Il materiale che gioca un ruolo cruciale nella qualità di un elioscopio o filtro solare è sicuramente il vetro scelto. I vetri derivano dalla solidificazione di materiali che hanno velocita di cristallizzazione molto lenta: in questo modo non si formano strutture cristalline e si ottiene quindi un solido amorfo composto da atomi legati tra di loro tramite legami covalenti.
Generalmente per la realizzazione di vetri viene usato l'ossido di silicio (SiO2), al quale possono essere aggiunti additivi quali:
- Fondenti: consentono la fusione del vetro a temperature realizzabili nei forni industriali, abbassando il punto di fusione da 1700 C° a 1550 C° (Na2CO3; K2CO3);
- Stabilizzanti: rendono il vetro inalterabile e resistente agli agenti atmosferici e chimici (CaCO3; MgCa(CO3)2);
- Affinanti: facilitano l'affinaggio del vetro, aiutando la massa di vetro fuso non omogenea e carica di bolle gassose prodotte dalla fusione, a trasformarsi in un fluido chiaro, trasparente e omogeneo (Na2SO4).
Struttura atomo di vetro da silice SiO4
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